Le niveau des océans devrait monter plus rapidement que les estimations originales du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, menaçant des millions de personnes dans les pays en voie de développement, ont déclaré jeudi des scientifiques.

Cette augmentation des prévisions est principalement due a une fonte des glaciers de la planète plus importante que prévu, ont expliqué les spécialistes lors du congrès annuel de l’Union européenne des géosciences (EGU pour European Geosciences Union), qui s’est tenu à Vienne en Autriche.

Alors que le niveau des océans est resté relativement stable au cours des 2000 dernières années, avec 20 cm de variation seulement, il pourrait augmenter de 80 cm à 1m50 d’ici 2100, a annoncé Svetlana Jevrejeva, du Laboratoire océanographique britannique Proudman.

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15 tempêtes tropicales, avec plus de la moitié d’entre elles se transformant en 8 ouragans, sont prévus dans le bassin Atlantique pour l’année 2008, ont annoncé mercredi des scientifiques de l’Université du Colorado.

"Les tendances actuelles, océaniques et atmosphériques indiquent que nous aurons probablement une saison cyclonique active", a déclaré William Gray, fondateur de l’équipe de prévisionnistes du Tropical Meteorology Project.

L'équipe prévoit également que parmi les huit ouragans prévus entre le 1er juin et le 30 novembre, 4 devraient se tranformer en ouragans intenses ou majeurs, avec des vents pouvant atteindre et dépasser 180 km/h.

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D’après une étude publiée par le quotidien grec Ta Nea, les températures d'été en Grèce pourraient rejoindre celles d’Egypte d’ici 60 ans, avec des températures moyennes supérieures à 41 degrés Celsius.

Dans ce rapport, les scientifiques insistent sur l’impact négatif du changement climatique pour la Grèce qui atteindrait des températures similaires à celles du Caire entre 2070 et 2100.

"Au cours des dernières années, nous avons vécu en Grèce une augmentation des températures d’été de 6 à 7 degrés alors que l'augmentation moyenne des températures des autres régions de la planète était plutôt de 3 à 4 degrés", a expliqué le scientifique Dimitris Lalas.

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Les glaciers de la chaîne du Ruwenzori, située en en Afrique centrale, fondent à une vitesse inquiètante et devraient disparaître d’ici une trentaine d’années, a déclaré lundi 9 mars le WWF - World Wide Fund of Nature.

Cette chaîne de montagne située sur la frontière entre l'Ouganda et la République démocratique du Congo, avec son point culminant à 5109 mètre (Pic Marguerite du Mont Stanley), est le troisième sommet d’Afrique après le Kilimanjaro et le Mont Kenya.

Tout comme ceux du Kilimanjaro et du Mont Kenya, les glaciers du Ruwenzori fondent rapidement.

"L'impact de la fonte de ces glaciers a été ressentie par l'équipe du WWF quand elle a découvert que la route menant du Congo vers l'Ouganda passait par un glacier qui n’existe plus, obligeant l'équipe à trouver un nouveau passage", a déclaré Marc Languy, responsable du WWF pour la région des Grands Lacs.

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Le changement climatique transforme rapidement les océans du monde en augmentant la température et l'acidité de l'eau de mer, a rapporté cette semaine l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS - American Association for the Advancement of Science), lors de sa réunion annuelle à Boston.

L’augmentation des émissions de gaz à effet se serre réchauffe les océans et apporte une nouvelle menace aux récifs de coraux, qui sont déjà parmi les plus menacés de tous les écosystèmes marins, a déclaré l’association.

Même un réchauffement modeste d’un ou deux degrés au-dessus des températures maximales normales peut causer des défaillances dans la relation entre les coraux et leur algue symbiotique, la zooxanthelle, a déclaré Nancy Knowlton, une biologiste marine de l'institut Smithsonian.

Sans la zooxanthelle, les coraux deviennent blancs et grandissent plus lentement. Ils sont plus susceptibles de developper des maladies et peuvent ne plus se reproduire.

« Nous avons déjà perdu 80 pour cent des récifs de coraux aux Antilles au cours des trois dernières décennies, et les pertes dans l'océan Pacifique sont également sévères », a ajouté Nancy Knowlton.

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Les tempêtes de sable d’Afrique de l’Ouest qui transportent chaque année des millions de tonnes de poussières au dessus de l’océan Atlantique affectent de façon importante les températures de l’océan et la formation des cyclones, d’après une étude récente menée par l'Université de Wisconsin-Madison.

« Au moins un tiers de l'augmentation récente des températures de l’océan Atlantique est due à une diminution des tempêtes de sable et de poussières », a expliqué Amato Evan, auteur principal de l’étude publiée en ligne dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems.

L’étude démontre que la poussière présente dans l'atmosphère refroidit l'océan en diminuant la quantité d'énergie solaire qui atteint la surface de l’eau. Elle montre également que les grandes quantités de poussières transportées d'Afrique vers l’océan Atlantique dans années 80 et 90 ont eu pour conséquences des températures de l’océan plus froides et des saisons cycloniques de faible intensité.

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Dans le cadre du projet LAPCAT (Long-Term Advanced Propulsion Concepts and Technologies), Reaction Engines Limited étudie un avion hypersonique propulsé par de l’hydrogène. Cet avion, appelé A2, volerait à Mach 5 (5500 km/h) et assurerai des vols directs entre l’Europe et l’Australie en moins de 5 heures, à une altitude de croisière de 20 000 mètres.

Le projet LAPCAT lancé en 2005 et financé à hauteur de 7 million d’Euros par l’Union Européenne a pour objectif d'évaluer des concepts d’ avion hypersonique pouvant voler à une vitesse de 4 à 8 Mach. A long terme l'objectif est d'assurer la compétitivité européenne en matière d'avion du futur.

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La destruction de la forêt tropicale humide du Brésil s’est accélérée ces derniers mois, après deux années de ralentissement, a annoncé mercredi le gouvernement brésilien.

Le taux de destruction a atteint 948 kilomètres carrés par mois en décembre 2007 alors qu’il était de 234 kilomètres carrés en août.

"Nous n'avions jamais détecté un tel taux de déboisement à cette saison", a déclaré dans une conférence à Brasilia Gilberto Camara, directeur de l'Institut national de la recherche spatiale qui fournit les images satellites.

Ces données sont extrêmement inquiètantes, a déclaré Joao Paulo Capobianco, secrétaire général des forêts au ministère de l'Environnement.

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Une étude allemande basée sur un siècle de mesures de températures confirme que la région de la mer Baltique se réchauffe plus rapidement que les autres parties du monde.

Hans von Storch, qui a cette réalisé cette étude du changement climatique pour le bassin de la mer Baltique (Assessment of Climate Change for the Baltic Sea Basin) a également déclaré que les températures moyennes de l’air sur les côtes scandinaves de la mer Baltique s'élevaient plus rapidement que sur les côtes allemandes et polonaises.

Cette tendance avait déjà été constatée dans les études sur la température de l’eau en mer Baltique.

L'étude de Hans von Storch, publiée lundi, montre que les températures moyennes dans cette région ont augmenté de 0,85 degré Celsius au cours du siècle, pour une augmentation moyenne mondiale de 0,75 degré Celsius.

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Après 500 jours de dérive sur la banquise, la goélette Tara est arrivé jeudi dans le port de Longyearbyen au Spitzberg. L’expédition avait débuté en septembre 2006 et faisait partie du programme européen de recherche Damocles (Developing Arctic Modeling and Observing Capabilities for Long-term Environmental Studies).

Tara s’est fait prendre par la banquise à Sibir en Russie pour ensuite dériver avec les courants marins pendant 4600 km, jusqu’en mer du Groenland à environ 300 km de L'île Jan Mayen. L’expédition a ainsi renouvellé le voyage effectué par Fridtjof Nansen sur le Fram en 1893-1896. Alors que le Fram avait mis 3 ans pour effectuer sa dérive, Tara n’a passé qu’un an et demi dans les glaces, montrant ainsi la diminution de la banquise arctique.

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Le changement climatique réchauffe les eaux de Grande-Bretagne, érode son littoral, détruit sa faune marine et augmente la probabilité de tempêtes violentes et d’inondations, a déclaré le gouvernement britannique dans un rapport publié mercredi.

Ce rapport sur les "Impacts marins du changement climatique" (Marine Climate Change Impacts), réalisé par des organismes gouvernementaux et des scientifiques, souligne que 2006 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée pour les eaux de Grande-Bretagne, et que sept parmi les 10 années les plus chaudes de ces eaux ont été enregistrées au cours de la dernière décennie.

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Les scientifiques de l’Institut polaire norvègien ont pu montrer que les températures du Svalbard n’ont jamais été aussi elevées depuis l’ère des Vikings.

Des carottages de glace effectués en 1997 sur le glacier Lomonosovfonna et des échantillons de neige datant des années 2000 et 2001 montrent des records de températures hautes, rapporte l'Institut polaire norvégien dans un communiqué de presse.

"En comparant la composition de la carotte de glace avec celle des échantillons de neige sur le glacier, nous avons trouvé que des étés aussi chauds que ceux que nous avons actuellement ne se sont pas produits depuis les années 1200, à la fin de l'ère des Vikings", a déclaré Elisabeth Isaksson, glaciologue de l’Institut. "‘Et le réchauffement s'accélère", a t-elle ajouté.

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